Plomb dans les anciennes canalisations d’eau : comment savoir et que faire ?

L’eau distribuée en Belgique est contrôlée et, comme le rappelle Bruxelles Environnement, elle ne contient en principe pas de plomb. Le problème se pose plus loin : l’eau peut se charger en plomb au contact d’un raccordement ou d’une conduite en plomb, juste avant d’arriver au robinet. Bonne nouvelle : cela se repère, cela se remplace, et quelques gestes limitent l’exposition en attendant.

Selon les autorités flamandes, de nombreux bâtiments ont été équipés de conduites d’eau en plomb jusqu’en 1970, et le plomb servait aussi pour des raccords et d’autres pièces. Bruxelles Environnement signale que des raccordements en plomb sont encore présents dans des habitations privées anciennes construites avant 1960. Seules les conduites qui amènent l’eau sont en cause : des évacuations en plomb n’ont pas d’impact sur la qualité de l’eau du robinet.

Regardez la conduite là où elle est visible : près du compteur et sous l’évier de la cuisine. Un tuyau en plomb est gris, alors que le cuivre est rouge, brun ou vert clair. S’il est peint, grattez légèrement la peinture avec un clou. Un aimant ne tient pas sur le plomb : s’il accroche, ce n’est pas du plomb. Tapoté avec un objet métallique, le tuyau rend un son sourd. Les conduites en plomb sont souvent épaisses et sinueuses. En cas de doute, faites vérifier par un professionnel.

Les autorités flamandes le résument ainsi : le plomb est toxique, il s’accumule dans l’organisme et s’attaque au système nerveux, d’autres effets sur la santé étant possibles. Les femmes enceintes, les bébés et les jeunes enfants sont particulièrement à risque, et même de petites quantités peuvent faire des dégâts.

La directive (UE) 2020/2184 sur la qualité des eaux destinées à la consommation humaine fixe pour le plomb une valeur paramétrique de 10 µg/l jusqu’au 12 janvier 2036 au plus tard ; ensuite, la valeur de 5 µg/l doit être respectée, au moins au point où l’eau est livrée à l’installation privée. La directive constate que les canalisations en plomb des habitations restent un problème persistant et demande aux États membres d’agir pour remplacer les composants en plomb des installations privées lorsque c’est faisable économiquement et techniquement. En Wallonie, le décret du 20 avril 2023 modifiant le Code de l’Eau transpose partiellement cette directive. En Flandre, la norme est de 10 µg/l au robinet depuis 2014.

En Wallonie, le règlement général de distribution d’eau définit le raccordement comme la conduite qui va de la canalisation principale jusqu’au compteur inclus : il appartient au distributeur, qui en assume la responsabilité et l’entretien, et le propriétaire ne peut pas le modifier lui-même. Depuis le 1er janvier 2022, un raccordement en plomb sur le réseau d’un fournisseur est interdit si la norme plomb n’est pas respectée au compteur, sauf s’il a été chemisé. À Bruxelles, Vivaqua remplace depuis 2003 les raccordements en plomb de son réseau. En Flandre, si la conduite avant le compteur est en plomb, contactez votre distributeur (De Watergroep, Farys, Water-link…) : c’est lui qui la remplace.

Après le compteur, l’installation est privée : son remplacement revient au propriétaire. Le règlement wallon déconseille vivement les tuyaux en plomb dans les installations intérieures. En Flandre, les conduites en plomb sont interdites dans les logements loués, et le bailleur doit les faire remplacer.

Ne buvez pas l’eau qui a stagné dans les conduites pendant la nuit ou une longue absence.

Le matin et au retour, laissez couler l’eau avant tout usage alimentaire : quelques minutes selon Bruxelles Environnement, deux minutes selon les autorités flamandes.

Cette première eau n’est pas perdue : servez-vous-en pour la douche, le nettoyage ou la chasse des toilettes.

Remplissez ensuite une carafe pour l’eau de boisson de la journée.

Cuisinez et préparez café ou thé avec l’eau froide du robinet, jamais avec l’eau chaude.

N’utilisez pas l’eau du robinet pour préparer les biberons.

En attendant une rénovation complète, une conduite provisoire neuve vers le robinet qui sert à boire peut être envisagée.

Une analyse au robinet permet de lever un doute. Pour le contrôle du plomb, la directive européenne prévoit d’ailleurs que l’échantillon soit prélevé au robinet du consommateur, sans faire couler l’eau au préalable. En Wallonie, le laboratoire de la SWDE analyse aussi l’eau du robinet ; ailleurs, renseignez-vous auprès de votre distributeur ou d’un laboratoire. Elle ne remplace pas les travaux pour autant : si des tuyaux en plomb sont présents, les autorités flamandes recommandent de les remplacer dès que c’est possible.

Les autorités flamandes conseillent de remplacer les conduites en plomb par du cuivre ou du plastique. La directive européenne souligne qu’une réparation ou une rénovation est le bon moment pour le faire, avec des matériaux conformes aux exigences pour l’eau potable. Remplacer la partie privée sans que le raccordement le soit, ou l’inverse, laisse du plomb sur le trajet de l’eau : mieux vaut coordonner les deux.

Nous intervenons partout en Belgique sur l’installation privée, après le compteur. Nous repérons les conduites en plomb du compteur jusqu’aux robinets, nous les remplaçons par des conduites adaptées à l’eau potable et, si le raccordement est encore en plomb, nous vous indiquons la démarche à faire auprès de votre distributeur pour que les deux chantiers se suivent. Pour toute question : +32 4 325 10 02.