Avant les premières gelées : protéger compteur, robinets extérieurs, pompes et citerne

L’eau qui gèle prend du volume. Dans un tuyau, un robinet, un compteur ou le corps d’une pompe, elle n’a nulle part où aller : la pièce se fend. Le plus souvent, on ne s’en rend compte qu’au dégel, quand l’eau se met à couler là où elle ne devrait pas. Les distributeurs d’eau, de la SWDE à De Watergroep, publient chaque hiver des conseils très proches. Les voici, complétés par ce que nous voyons sur le terrain.

Avant toute chose, repérez la vanne d’arrêt générale, en principe près du compteur, et vérifiez qu’elle tourne. La CILE recommande de contrôler avant l’hiver que le robinet d’arrêt fonctionne et que l’installation peut être vidangée complètement. Une vanne grippée découverte le jour d’une fuite fait perdre de précieuses minutes.

C’est le point le plus exposé. Fermez la vanne intérieure qui alimente le robinet de jardin, puis ouvrez le robinet extérieur pour vider la conduite : sans eau dedans, elle ne peut pas geler. Videz et rangez tuyaux, pistolets et programmateurs. Un arrosage automatique enterré se vidange lui aussi, selon les indications de son installateur.

La SWDE et la CILE demandent de maintenir une température supérieure à 0 °C partout où passent les conduites. En cave, en vide ventilé ou dans un garage non chauffé, bouchez les entrées d’air froid en gardant l’aération nécessaire, notamment s’il y a un appareil au gaz.

Entourez le compteur et les conduites d’un isolant qui reste sec : mousse de polyuréthane, polystyrène ou gaines isolantes du commerce. Les distributeurs déconseillent les tissus, couvertures, journaux ou laine de verre : une fois humides, ils gèlent avec le tuyau. Si votre compteur se trouve dans une chambre de visite à l’extérieur, isolez l’intérieur de la chambre et veillez à ce que le couvercle ferme bien.

Une pompe de surface reste pleine d’eau, même à l’arrêt : dans un local froid, c’est elle qui casse la première. Pompe de citerne, de puits ou d’arrosage : si elle ne sert pas l’hiver, coupez-la, fermez les vannes, vidangez le corps de pompe par son bouchon de purge et videz la conduite d’aspiration lorsque c’est possible. Une pompe mobile se range dans un endroit à l’abri du gel.

Un groupe hydrophore qui alimente la maison depuis un puits ou une citerne ne peut pas être vidangé : il faut le mettre hors gel. Isolez le local, la pompe, le réservoir sous pression et les conduites, et envisagez un câble chauffant ou un petit chauffage hors gel adapté au local, installé dans les règles.

Pour une pompe de relevage, le point faible est souvent la conduite de refoulement quand elle passe à l’air libre : gelée, elle bloque l’évacuation. Vérifiez-la et faites un essai avant l’hiver.

Vanne d’arrêt générale : la repérer, la manœuvrer, s’assurer que tout le monde sait où elle est.

Robinets extérieurs : fermer la vanne intérieure, ouvrir le robinet, laisser la conduite vide. Ranger tuyaux et programmateurs.

Compteur et conduites : isoler avec un matériau qui reste sec, boucher les courants d’air froid sans supprimer l’aération.

Pompes saisonnières : couper, vidanger, ranger hors gel. Pompes qui servent l’hiver : isoler et protéger le local.

Citerne : laisser le trop-plein dégagé et le couvercle bien fermé ; vérifier que les conduites et la pompe qui en partent sont protégées.

Absence prolongée : plusieurs distributeurs conseillent de fermer la vanne d’arrêt générale et de laisser les conduites se vider.

Fermez la vanne d’arrêt générale, puis ouvrez un robinet en aval pour que l’eau puisse s’écouler pendant le dégel. Réchauffez la conduite progressivement au sèche-cheveux, en partant du côté de la vanne. N’utilisez jamais de flamme, de chalumeau ni de décapeur thermique : De Watergroep et la CILE le rappellent, les conduites en plastique peuvent fondre. Dégelez lentement, sans chauffer trop fort au même endroit.

Si le compteur ou la conduite avant celui-ci est gelé, contactez votre distributeur : c’est son matériel. Si une fuite apparaît, gardez l’eau coupée, épongez et faites réparer avant de rouvrir.

En Wallonie, le règlement général de distribution d’eau prévoit que le propriétaire et l’usager sont responsables des dégâts causés au compteur, notamment par le gel, sauf faute du distributeur dans la conception ou le placement du raccordement. À Bruxelles, les conditions générales de Vivaqua contiennent une règle semblable. En Flandre, les modalités et les tarifs varient d’un distributeur à l’autre : renseignez-vous auprès du vôtre.

Nous installons, entretenons et dépannons pompes de surface, groupes hydrophores, pompes de relevage et citernes partout en Belgique. Un passage d’automne permet de vidanger ce qui doit l’être, d’isoler ce qui doit rester en service et de vérifier les vannes. Et si le gel a déjà fait des dégâts, notre service d’urgence est joignable 24 h/24 et 7 j/7 au +32 4 325 10 02.